Ao contrário do que se pode pensar, não se trata de um vírus, mas de uma grande família. Os papilomavírus humanos (HPV) são vírus da família Papovaviridae, que possui mais de 200 subtipos diferentes identificados. As patologias mais comumente associadas a estes vírus são lesões de pele ou mucosa, que normalmente mostram um crescimento limitado e regridem espontaneamente. Os subtipos 6 e 11 são encontrados na maioria das verrugas genitais (condilomas genitais), também chamadas de "crista de galo". Já os subtipos 16, 18, 31, 33, 45 e 58 são considerados de alto risco e relacionados a tumores malignos, em especial ao câncer de colo de útero.
Sim. Também nos homens as manifestações clínicas mais comuns são as verrugas genitais, causadas pelos subtipos 6 e 11 do vírus. Mas alguns tipos de HPV de alto risco, como o 16 e o 18, também causam câncer, como os de pênis e de ânus. Segundo a Dra. Luisa Lina Villa, diretora do Instituto Ludwig de Pesquisa Sobre o Câncer e uma das maiores estudiosas do HPV no Brasil, a estimativa é de que a incidência no câncer de ânus seja de cerca de cinco casos por 100 mil homens por ano, contra 20 a 30 casos por 100 mil no câncer de colo de útero.
A transmissão do HPV se dá por contato direto com a pele infectada, sendo que os HPV genitais são transmitidos por meio das relações sexuais.
Não existe forma de prevenção 100% segura, já que o HPV pode ser transmitido até mesmo por meio de uma toalha ou outro objeto. Calcula-se que o usa da camisinha consiga barrar entre 70% e 80% das transmissões, e sua efetividade não é maior porque o vírus pode estar alojado em outro local, não necessariamente no pênis. Atualmente existem 2 vacinas capazes de previnir a infecção pelo HPV. Uma delas confere proteção aos HPV 16 e 18 responsáveis por 70% dos casos de câncer de colo do útero. A outra vacina (quadrivalente) Leva à proteção contra os HPV 6, 11, 16, 18; sendo usada para proteção contra p câncer de colo de ítero e prevenção de verrugas genitais (condilomas), causadas pelos subtipos 6 e 11.
Calcula-se que no Brasil e no mundo cerca de 25% da população sem nenhuma doença evidente está infectada pelo HPV. Este número é comprovado para mulheres. Para os homens a estimativa é de que o percentual seja mais elevado, ocorrendo no entanto, de forma mais assintomática que nas mulheres. Ou seja, os homens parecem ter mais HPV, agindo como transmissores, apresentando menos doenças que as mulheres.